《中国近现代史纲要》是按照高校思想政治理论课新课程方案的精神新开设的一门大学思想政治理论课，也是对大学本科生进行马克思主义基本理论、中国化的马克思主义理论教育的必修课。
《中国近现代史纲要》讲述自鸦片战争以来中国近代和现代的历史，它引导大学生认识和把握中国社会发展的客观规律，继承和发扬中国共产党在长期的革命斗争中形成的光荣传统，并学会从历史和现实的比较中加深对我国国情和中国特色社会主义道路的理解和认识，进一步从理论和实践结合的基础上增强贯彻党的大政方针的自觉性和坚定性。
《中国近现代史纲要》通过对中国近现代史的叙述和分析，帮助学生了解国史﹑国情，深刻领会历史和人民怎样选择了马克思主义，怎样选择了中国共产党，怎样选择了社会主义道路，从而增强社会主义信念，以致能更好地坚定走中国特色社会主义道路。具体地说，
1、了解外国帝国主义入侵中国及其与中国封建势力相结合给中华民族和中国人民带来的深重苦难，了解近代以来中国面临的争取民族独立、人民解放和实现国家富强即现代化这两项历史任务；懂得必须首先推翻半封建半殖民地的社会制度，争得民族独立、人民解放，才能为集中力量进行现代化建设开辟道路，认识革命的必要性、正义性、进步性；自觉地继承近代以来中国人民的爱国主义传统和革命传统，发扬中华民族的民族精神，进一步增强民族的自尊心、自信心和自豪感。
2、了解近代以来中国的先进分子和人民群众为救亡图存而进行艰苦探索、顽强奋斗的历程及其经验教训；注意比较地主买办资产阶级、民族资产阶级和工人阶级及其政治代表的建国方案和政治主张，懂得旧民主主义革命让位给新民主主义革命、资产阶级共和国让位给人民共和国的原因，认识历史和人民怎样选择了中国共产党、选择了马克思主义；进一步增强与党的领导和接受马克思主义知道的自觉性。
3、联系新中国成立以后的国内外环境，了解中国人民走上以共产党为领导力量的社会主义道路的历史必然性；联系社会主义改造以后中国现代化建设事业的发展尤其是改革开放以来取得的巨大成就，懂得中国选择社会主义的正确性；进一步树立“只有社会主义才能救桌，只有社会主义才能发展中国”的明确观念，坚定走中国特色社会主义道路的信心。
4、紧密结合中国近现代历史的实际，通过对有关历史进程、事件和人物的分析，帮助大学生提高运用科学的历史观和方法论分析和评价历史问题、辨别历史是非的能力。